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| 先天宮王船祭成為地方重要的文化。（照：摘自先天宮臉書） |
中評社嘉義8月19日電（記者 李京昇）嘉義縣東石港先天宮的王船“捷泰利號”，相傳1925年由福建泉州富美宮放漂，漂至外傘頂州後顯現神蹟，最終奉神明指示鎮守先天宮。王船信仰源自沿海居民祈求驅除瘟疫、消災解厄的傳統，先天宮並以五年千歲王船祭，延續獨特的王船文化。
嘉義縣東石港先天宮臨海而建，先天宮已有300多年歷史，早期東石先民渡台定居後奉祀保生大帝，康熙60年（1721年）興建正式廟宇，原稱“福隆宮”，後逐漸發展成以五年千歲、五府千歲為主要信仰的廟宇，其中最具特色的信仰就是王船。
相傳中國大陸沿海過去瘟疫流行時，居民會製造王船，船內安奉數尊神像，並放入糧食、祭品及紙製兵馬，祭祀後送入海中，祈求王爺帶走疾病與災厄。若王船漂流上岸，地方則視為神明選定駐駕之地，迎請建廟奉祀。
根據廟方沿革，先天宮“捷泰利號”王船，也流傳著漂洋而來的傳奇，據地方傳說，1925年由福建泉州富美宮放漂，漂抵外傘頂州，當地居民發現王船夜間燈光遠射，並不時傳出聲響，消息傳開後，鄰近村里紛紛前往膜拜。
3天後，王船主神朱、邢、李三府千歲扶乩降示，指名要威鎮東石港先天宮。廟方隨即備船迎接，途中一艘竹筏翻覆，村民落海，危急之際海面突然出現靈光，落水者因此獲救。另有傳說指出，王船所載食物具有神效，染病者食用後便能痊癒，神蹟故事也讓王船信仰更加深入地方。
如今王船祭則是先天宮最重要的傳統科儀，每逢寅、午、戌年大科，由五年千歲十三位天神中的一位受封“代天巡狩”，並依神明指示製造王船，於農曆10月間舉行送王儀式，象徵代天巡察地方、將災厄送離。王船從泉州漂洋而來的傳說，也讓先天宮的信仰與閩南沿海文化形成獨特連結。 |
